Signes cliniques

La cervicalgie se définit par des douleurs dans le cou, notamment dans la nuque : elle prend naissance au niveau d’un des éléments constituant le cou, soit les muscles, les tendons, les ligaments ou les nerfs. On parle de névralgie cervico-brachiale lorsque les douleurs se déplacent et irradient aussi dans l’épaule et dans le bras.

Au-delà des douleurs, la cervicalgie se manifeste généralement par des symptômes neurologiques comme des maux de tête et des sensations vertigineuses, ou encore des contractures au niveau des muscles du cou et une fatigue importante.

Dans certains cas traumatiques (chute, coup du lapin, accident), la cervicalgie peut être accompagnée de symptômes susceptibles de se manifester longtemps après la douleur, notamment des troubles de la vue, des troubles auditifs ou des troubles du sommeil.

La névralgie cervico-brachiale est une douleur qui se situe d’un seul côté du cou, et qui se prolonge généralement dans l’épaule et le bras du même côté. Motif fréquent de consultation, elle concernerait 15% de la population adulte.

Les dorsalgies concernent le rachis thoracique. Elles se manifestent généralement par des douleurs dorsales, qui peuvent se situer soit à un point localisé du dos, soit dans toute la région dorsale. Les symptômes de la dorsalgie peuvent être modérés ou intenses, ponctuels ou au contraire durer dans le temps. On parle de douleurs aiguës, diffuses ou chroniques : les douleurs deviennent chroniques quand la dorsalgie se répète fréquemment ou dure plus de trois mois.

Outre les douleurs ressenties au niveau des douze vertèbres dorsales (de la nuque au bas du dos), d’autres signes peuvent être constatés, notamment:

• Des fourmillements, des picotements et des brûlures dans la zone de la douleur 
• Des tensions musculaires 
• Une raideur de la colonne vertébrale
• Une gêne, une impression d’être bloqué au niveau du dos.

La lombalgie regroupe l’ensemble des douleurs qui se manifestent au niveau de la zone lombaire. On distingue les lombalgies communes des lombalgies secondaires pouvant nécessiter une prise en charge plus complexe.

La prise en charge de la lombalgie commune repose sur le maintien d’une activité physique adaptée et régulière, en vue d’éviter le passage à la chronicité. L’éducation thérapeutique et la communication d’informations rassurantes au patient sont essentielles.

La radiculalgie fait suite à la compression d’un nerf. L’atteinte du nerf crural se manifeste par une cruralgie, celle du nerf sciatique par la sciatique.

Les patients atteints de cruralgie peuvent également se plaindre de décharges électriques, de picotements, de fourmillements, de sensations de chaleur ou encore d’engourdissements. Dans les cas les plus graves, ces douleurs peuvent s’accompagner de difficultés à bouger ou se déplacer.

Une sciatique va suivre une topographie radiculaire selon le trajet de la racine L5 ou bien S1.

La sciatique peut engendrer des troubles sensitifs et moteurs, notamment un engourdissement de la jambe ou du pied et une faiblesse musculaire dans la jambe ou le pied.

Les signes moteurs témoignent d’une atteinte sévère et peuvent être d’une paralysie. Il est possible de retrouver des troubles de la marche, à la montée des escaliers ou à se lever d’une chaise.

Les troubles sensitifs sont plus variables et vont d’engourdissements à des paresthésies, en passant par des douleurs neuropathiques ou des troubles de l’équilibre.

La présence de signes vésico-sphinctériens représente une urgence thérapeutique. Le syndrome de la queue de cheval se manifeste par une incontinence urinaire et/ou fécale, une perte de sensibilité du périnée (anesthésie en selle), des troubles de l’érection, etc. L’une des causes les plus fréquentes du syndrome de la queue de cheval est la hernie discale lombaire.

Sans prise en charge urgente, le syndrome peut se compliquer d’une paralysie complète des membres inférieurs.

Les déformations du rachis ou de la colonne vertébrale peuvent se manifester sous la forme de scolioses : elles surviennent généralement pendant l’enfance et s’accentuent pendant la puberté. La scoliose se manifeste généralement en premier par une asymétrie du pli de la taille ou des épaules.