Cervicalgie et névralgie cervico-brachiale

Les cervicalgies sont des pathologies courantes du rachis cervical : selon la Haute Autorité de Santé, elles se définissent comme l’ensemble des douleurs de la région cervicale, irradiant ou non dans l’épaule ou le bras, de manière aiguë ou chronique. Elles sont la plupart du temps “communes”, c’est-à-dire sans gravité et avec une évolution favorable au bout de quelques semaines.

Les névralgies cervico-brachiales sont des douleurs d’origine neurologique qui partent de la nuque et irradient dans le bras et parfois la main, de façon habituellement unilatérale.

Les cervicalgies aiguës peuvent faire suite à un traumatisme (« coup du lapin » : choc arrière lors d’un accident de la route) ou bien être causées par une pathologie inflammatoire, infectieuse ou encore tumorale.

Les cervicalgies dites “communes” englobent le torticolis,  les cervicalgies souvent retrouvées chez les patients jeunes et causées par une mauvaise posture prolongée, ainsi que la cervicarthrose ou arthrose du cou chez les personnes âgées.

La cause principale des névralgies cervico-brachiales est une hernie discale cervicale.

Le symptôme principal commun aux cervicalgies et aux névralgies cervico-brachiales est la douleur. Le patient décrit cette douleur comme une décharge électrique ou une brûlure. 

Des troubles de la sensibilité à type de fourmillements ou d’engourdissement sont souvent rapportés. La présence d’une paralysie motrice signe la sévérité de l’atteinte : le patient peut décrire une difficulté à la réalisation de simples activités quotidiennes (se brosser les cheveux, boutonner sa chemise etc.).

Un interrogatoire ainsi qu’un examen clinique complet sont réalisés. Le médecin évalue l’intensité de la douleur, ses circonstances de survenue et son trajet de survenue ainsi que de leur trajet afin de savoir si la douleur irradie dans l’épaule et le bras.

En l’absence de signes d’alerte, aucun examen d’imagerie n’est nécessaire. Néanmoins, les cervicalgies peuvent être accompagnées de signes d’alerte dits “drapeaux rouges” selon la HAS: ils peuvent être liés à une maladie inflammatoire, rhumatismale, infectieuse, vasculaire ou tumorale. Dans ce cas, l’imagerie médicale est indiquée d’emblée.

Dans le cas des cervicalgies “communes”, l’évolution est spontanément favorable dans les semaines qui suivent. Une prescription médicamenteuse à type de paracétamol ou d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) est de mise pour soulager une cervicalgie aiguë. La prise de myorelaxants et de corticoïdes n’est pas indiquée.

La rééducation ainsi que des conseils concernant l’hygiène de vie jouent un rôle essentiel dans la prise en charge.

Infiltrations

Des infiltrations peuvent se révéler efficaces dans le cas d’une cervicalgie ou d’une névralgie cervico-brachiale. Il s’agit d’un traitement “conservateur” au même titre que des médicaments ou de la kinésithérapie : les injections de médicaments anti-inflammatoires au niveau de la colonne vertébrale sont moins invasives que la chirurgie du rachis cervical.

Les infiltrations permettent de soulager la douleur de façon temporaire, mais n’apportent pas de réponse définitive à l’inflammation vertébrale responsable de cervicalgies ou de névralgies cervico-brachiales.

Chirurgie du rachis cervical

Une intervention chirurgicale n’est recommandée qu’en tout dernier recours et est préconisée en cas d’atteinte neurologique (névralgie). Elle vise la libération des nerfs comprimés en vue de préserver la mobilité du rachis cervical. Elle est aussi nécessaire en cas de déformation de la structure osseuse.